文／人間福報編輯部整理
「慈善救濟本來就是佛教徒的責任，社會固然需要熱鬧的慈悲，但更需要寂寞的慈悲；因此，數十年來佛光人默默關懷被社會遺忘的苦難者，或窮鄉僻壤的居民，抑或不幸家庭、弱勢團體等，也就少對外宣傳了。」星雲大師在《貧僧有話要說》一書中，如此扼要地說明佛光山跨越了逾半世紀以來，對慈善工作所秉持的態度。
其實，早在國共內戰時期，大師率領「僧侶救護隊」渡海來台，只因為「眾生需要」，可說是佛光山慈善工作的濫觴。繼而在宜蘭弘法時期，帶領青年學子監獄佈教、1964年於高雄壽山寺創設「慈善堂」，接著成立「急難救助會」，每年舉辦冬令救濟，乃至佛光山開山之後，接收「仁愛救濟院」、成立「大慈育幼院」；1989年設立「財團法人佛光山慈悲社會福利基金會」，統籌辦理各項社會福利工作等，無不體現了佛教慈悲的精神。
●大慈育幼院 悲心眾緣成就
星雲大師曾說：「大慈育幼院可以說是與佛光山同時發展的。在我的記憶裡，有佛光山就有大慈。」佛光山剛開山時，社會經濟普遍貧乏，加上戶政制度不完善，常有人把孩子送請大師幫忙撫養，大師總是憐憫的一一收下，甚至讓孩子歸在自己的戶籍，跟著俗姓「李」。
時任交通銀行經理的徐槐生先生，眼看孩子愈來愈多，便和大師商議共同發起成立育幼院，1970年獲准通過。大樹鄉民謝義雄居士慨然捐出緊鄰佛學院二甲的土地當院址；佛學院師生展開一個月的義賣，隨即環島行腳托鉢籌措資金，加上各界善心人士的支持，院舍在1975年落成啟用。
慈容法師回憶道：「佛光山剛開山的時候，在一個簡陋的小屋子裡，收容了五名孤兒，我就做了第一任院長。後來陸續增加到一百多位院童，相繼的院長有慈嘉、慈怡、依弘、依來、蕭碧涼等。」
●建立信心 涵養健全人格
師範學校畢業的「吳主任」，也就是後來的依來法師運用音樂、繪畫等才藝教育孩子，點滴建立起孩子的信心，並養成「不怕辛苦自己來，尊師重道我應該」的信念，為每個大慈孩子奠定獨立生活的能力。
孩子上了大學，可以選擇在大慈家庭工讀，承擔文書行政、電腦操作、環境維護、烘焙典座等工作，在老師的協助下，找到適合自己的道路，從做中學、學中做，累積人生圓夢的資糧。
每年春節期間，持續一個月的「三好嘉年華化妝遊行」和義賣，是大慈家庭一年裡最重要的成果展現，更連續多年受邀參加高雄市燈會、友寺廟會活動。
●感恩惜福 推動生命教育
因應社會發展，2001年成立「大慈育成中心」，將大慈育幼院培育孩童的寶貴經驗，擴展到一般青少年，在寒暑假期間舉辦快樂生活營，以藝術文化和生命教育為主軸，讓學員從遊戲及生活中認知「生命」的內涵，深植感恩、惜福、結緣的人文素養。
大慈育幼院的創立，緣起於星雲大師「天下兒女都是我的兒女」的慈心，加上眾緣的支持，孩子們得以安穩地在佛光山生活和學習，長大後回歸社會，五十多年來已有逾八百對佛光山的「王子」、「公主」成家立業，現今大慈仍持續將這股安定的力量擴及到社會各角落。
●蘭陽仁愛之家 安頓長者身心
除了育幼院，大師於1967年接手因故無法續辦的「仁愛救濟院」（後更名「佛光山蘭陽仁愛之家」），依融、紹覺法師奉派發心前往服務，創台灣佛教界比丘尼負責社會慈善事業服務之先例。
●雲水日托 多元關懷學習
佛光山慈善院很早即關注人口老化的問題，1998年在星雲大師的指示下，率全國風氣之先，創辦「福壽學苑」，提供長者日托服務；並受教育部委辦到村里社區巡迴進行「每周流動教室」。2006年起，辦理社區長者教育巡迴服務，半年內走遍了宜蘭縣十二個鄉鎮、二百三十多個社區，縣府更提出委辦要求，與礁溪鄉公所合作辦理「雲水日托站」，共走入十八個村落，以結合社區特色的課程，豐富長者的生活與視野。另外，仁愛之家也接受衛福部的補助，設立社區關懷據點，鼓勵長者走出家門，維持社會人際關係。
因應社區服務，仁愛之家的佛堂兼作多元學習的場域，2013年成立日間照顧中心，以教育、文康、休閒及輔療團體活動，增進長者自我照顧能力，乃至不定期舉辦家庭座談和健康講座，希望透過「全心照顧、安心托付、貼心陪伴、愛心照護、心靈自在」的「五心級」服務，協助長者健康老化，減輕家屬照護的壓力。
●院舍重建 優化長者服務
仁愛之家歷經五十餘年歲月，新院舍在三年的重建工程下，2018年9月落成啟用，除了提供安全舒適的生活空間，也設置完善的醫療設施，讓入住者都能安享自在的晚年生活。同時規畫公共區域，延續日間服務「關懷據點」的功能，免費提供多項設施給鄰近社區長者、民眾使用。
佛光山蘭陽仁愛之家從傳統的救苦濟貧，到設立安養機構，投入雲水日托社區服務、長青食堂共餐、日間照顧，以及為獨居長者、弱勢送餐等多元服務項目，善盡社福機構之責，為社會帶來溫暖。
●全球災難援助 守護苦難人
除了設立慈善福利機構，每逢世界上發生重大災難，大師總是在第一時間，指示全球佛光人給予相應的救助及祈福祝禱，撫慰生亡。如1999年「九二一震災」，佛光山與國際佛光會在台灣北、中、南成立聯合救災中心，動員五百名法師及一萬五千名佛光人投入賑災，並協助認養多所受災國中小重建；2001年美國的「九一 一恐攻事件」，佛光山紐約道場於第一時間主動提供翻譯、食物、臨時住宿等服務，並捐出佛光山梵唄讚頌團美加巡迴演出收入協助救災；同年10月，大師帶領四十位僧眾至災區祈福灑淨。
2008年汶川大地震，大師指示佛光山、佛光會於第一時間捐出一千萬人民幣給當地佛教團體救災，全球海內外道場設置往生罹難者超薦牌位，佛光會也啟動救援、醫療、民生物資、人道關懷「四合一」救援系統前往災區援助。
2009年的「八八風災」，造成南台灣嚴重災情，佛光山南區各分別院、分會立即前往賑災，佛光山也在福慧家園緊急成立安置中心，短短一個小時，動員僧俗二眾百餘人完成，集體創作的力量，讓社會局人員讚歎不已。
近十幾年來，世界上的災難未曾稍減，如日本東北強震、南台大地震、各地區的風災、水患，乃至近年來擴散全球的新冠病毒疫情、俄烏戰爭、阿富汗政變，以及斯里蘭卡政府經濟崩潰，導致能源糧食糧及醫藥用品等短缺，佛光人無不全力馳援救助、撫生慰亡，積極實踐「無緣大慈、同體大悲」的菩薩道精神。
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