文／妙熙
●年少心願
星雲大師十二歲出家，從小在資訊封閉的傳統寺院裡成長，佛學院也不許學生看報紙，讓求知欲旺盛，又關懷社會的青年僧，實在難以滿足。於是，學生們都想辦法偷看，並進行文字上的創作。
1945年，大師十八歲在江蘇焦山佛學院讀書時，編了一份自己專屬的雜誌，訂名為《我的園地》，每月出版。這跟一般的雜誌一樣，有發刊詞、社論、講座、議論、散文、小說、新詩、隨筆等。
大師也嘗試向外投稿到鎮江的各個報紙副刊，「命中率」頗高。大師說：「他投稿的第一篇文章是〈鈔票的話〉，描寫鈔票被不同人使用的感覺，如富人、窮人、小人物、地位高的人。沒想到，文章竟被報紙刊登出來。」受到鼓勵後，第二篇〈平等下的犧牲者〉、〈一封無法投遞的信〉、〈勝利聲中應有的自覺〉以及各種新詩作品等都陸續上了報。
焦山佛學院有「佛教界北大」的美譽，學生們的文章既有佛法哲理又兼具文學性，很受當時鎮江新聞界青睞，因此紛紛邀請他們擔任報紙副刊編輯。
大師也接受了《新江蘇報》的邀請，擔任「新思潮副刊」編輯。後來到了徐州，為《徐報》編「霞光副刊」。甚至在宜興的溧陽，與智勇法師合編《怒濤月刊》，連當時最具權威的《海潮音雜誌》在兩年的各期刊物中，都連續介紹《怒濤月刊》，主編大醒法師下了一個很大的標題說：「我們又多了一個生力軍」，給予非常大的鼓勵。文藝僧青年一路走來，醞釀了大師辦一份報紙的心願。
大師二十三歲來台，在艱苦的環境下創作，出版各種書籍，佛光山的文化刊物從每十天一次的《覺世旬刊》、到每月出刊的《普門雜誌》，各類文化出版刊物種類多樣，直到1988年台灣報禁開放，讓埋藏在大師心中的願望有了一線曙光。
●流言蜚語
1999年，台灣經歷「九二一大地震」，人心脆弱，正需要心靈重建，大師也在最艱困的時刻，決定創報，以文化和信仰安撫台灣這塊土地。
當時，台灣報業看似百家爭鳴，榮景一片，事實上正面臨著山雨欲來的競爭，如報風以腥辣為主的《蘋果日報》，已籌備登台；網路電子媒體興起，蓄勢待發，都讓台灣傳統媒體站上了備戰狀態。
嚴峻的大環境下，星雲大師以出家人身分喊出，要辦一份毫無羶色腥的媒體時，不僅報業專業人士不看好，就連自家信徒也紛紛來電表達憂心。
那一年，佛光山剛接辦南華大學，宜蘭佛光大學也在整地，美國有西來大學，蠟燭已經燒了一邊，如果再來辦報，燒錢燒人，確實困難重重。
甚至還有人輕蔑的說，許多媒體的背後都有財團支持，佛光山背後有財團支持嗎？
流言蜚語接踵而來，仍然打擊不了大師辦報的決心，創辦如火如荼的進行著，首先是報紙的名稱要叫什麼？大師寫下幾個報紙名稱之後，讓大家自由票選。最後，《人間福報》代表了「人間有福報，福報滿人間」的意涵，獲得最多票數，脫穎而出。
大師與相關人員緊鑼密鼓開始籌備，並指派當時正在寫博士論文的依空法師擔任社長兼發行人，採取與友報合作的模式辦報，省下許多額外開支，資源共享，達到雙贏。
到底要和哪一家媒體合作？在諸多選項中，大師最後親自拍板選擇了由王惕吾先生創辦，以「正派辦報」為宗旨的《聯合報》。
到目前為止，《人間福報》與《聯合報》兩報之間的合約，沒有繁文縟節，而是以彼此誠信為重，相互尊重，各自發展。
●人員調度
除社長依空法師外，大師指派依淳法師擔任總經理，永芸法師擔任總編輯，調永懺法師擔任發行，普門雜誌的妙普法師也前來籌備，佛學院剛畢業的學生也陸續前來報到，讓陣容更加完備。
大師原本定調2000年5月16日，佛光山開山日創刊，因此大家心想還有半年可慢慢部署、從長計議。沒想到，大師一句話：「過年先試報吧！」農曆年前大家都在忙，沒有兵將，誰來編報啊？軍令如山，只能依教奉行。
對於報紙編輯相當陌生，於是當時《聯合報》副總編輯涂明君安排了該報編輯前來協助，為這份理想報紙「接生」。
第一次試報時，手忙腳亂，直到晚上十二點，看到印著《人間福報》的報紙，一張張從印刷機裡快速印出，那種興奮，很難言喻，也許這就是新聞魅力的所在吧！
試刊成功後，不待春節，大師決定開春後兩個月，即4月1日創刊，眾人譁然。此時，不能僅靠《聯合報》編輯了，於是大師決定將本山書記室的書記們，如覺涵法師、妙廣法師、妙蘊法師、妙開法師、如常法師，以及剛畢業的學生妙真法師、妙鎮法師等近二十位法師，全都調度到台北，投入戰役。
創辦前夕，2000年3月27日，大師與聯合報暨民生報發行人王效蘭共同主持《人間福報》與《聯合報》印製合作條約簽約儀式，由當時《人間福報》社長兼發行人依空法師、《聯合報》系總管理處副總經理王文杉代表雙方簽約。
31日上午，於台北道場舉行創刊茶會，現場來了佛教、道教、一貫道、基督教等代表，以及國際佛光會中華總會總會長吳伯雄、行政院新聞局長趙怡、台北市長馬英九、台灣生命線創辦人曹仲植、日月光企業董事長張姚宏影、人權協會理事長柏楊、人間福報總主筆柴松林教授、聯合報系董事長王必成、聯合報暨民生報發行人王效蘭、總管理處副總經理王文杉等一千餘人與會。
●頭版創舉
4月1日《人間福報》正式出刊，一份以推動社會祥和、淨化人心為職志的綜合性報紙躍然於世人面前。當時每天出版三大張，共十二個版面，頭版有別於其他媒體，不以即時要聞取勝，大師定調為「奇人妙事」。
以「奇人妙事」做頭版，在媒體界可說是破天荒的想法，如同不看好《人間福報》創刊般，各方意見也很多，包括老報人陸鏗都力勸大師不要做這麼無謂的嘗試。大師說：「我一生走過許多地方，看見各式各樣的人物，也對新奇的事物感到好奇，報紙不該只給讀者有限的資訊，世界上有趣的新聞太多了，每個人一早就能閱讀到美好的資訊，一整天的心情都會很快樂。」報紙發行後，此舉竟引來熱烈回響與同行的競相傚法。
不僅如此，大師還特別開設專欄「迷悟之間」，每天撰寫一篇文章在頭版刊登，之後每三年一個主題，如「迷悟之間」、「人間萬事」、「星雲法語」、「星雲禪話」、「星雲說偈」、「星雲說喻」、「人間佛教學報‧藝文」，持續二十年從未間斷，可說是創舉。
●傻瓜精神
《人間福報》創刊於2000年4月1日，很多人不理解，為什麼選在西洋愚人節這一天？大師說要效法「愚公移山」的傻瓜精神。
大師以鸚鵡救火為喻，有一天發生森林大火，濃煙密布，野火燎原，動物四竄。此時，有一隻鸚鵡從遠方飛來，口銜小桶來撲火，其他動物語帶著同情地說：「別傻了，森林何其大，火勢如此猛烈，你這隻小小的鸚鵡如何滅火？」
鸚鵡義正詞嚴：「災難時每一個人都該盡心盡力，只要我有心，不斷地銜水，不相信無法把火熄滅。」
長時間耗力下，在鸚鵡精疲力盡之際，牠的慈心悲願終於感動天神，天空突降大雨，將森林大火熄滅了。
媒體報導羶色腥吸引讀者，敗壞社會風氣，辦《人間福報》猶如鸚鵡銜水，力量微小卻有力挽狂瀾，捨我其誰的使命。鸚鵡救火，那一分豪情壯志、慈心悲願，才真是滅除森林大火的重要因素。
佛教有歷史以來，曾經辦過許多雜誌、學報、旬刊等，但沒有辦過日報；縱使有人辦，也在短短幾個月內就結束了。所謂愚人的精神，是鍥而不捨，《人間福報》秉持的正是這分努力不懈的堅持。
●弘法服務
晚清，中國積弱，國土瀕於瓜分豆剖，文人感時憂國，辦報救國，每以文章喚醒人民愛國情操，如梁啟超的《新民叢報》、《時務報》，張季鸞的《大公報》等，都是文人濟世的典型。
台灣媒體，因國共戰爭，國民黨政府來台，除主流平面媒體以黨政軍為主，如《中央日報》、《中華日報》、《臺灣新生報》、《臺灣新聞報》以及《青年戰士報》等。
最初民營的兩大報創辦人也皆為軍人出身，《聯合報》創報人王惕吾是上校退役、《中國時報》創報人余紀忠是少將退役，雖是軍人辦報，然編採人員都是一時之選，具有堅持媒體發揮監督政府之能。
文人辦報關注的是匡時濟世，不擅經營，往往入不敷出。工商勃興後，逐漸走向企業經營，相對弊病隨之而起。一旦報紙被過度包裝，報紙在商人手裡成了賣錢的工具，其內容可想而知。
而星雲大師以宗教家身分來創辦《人間福報》，是以宗教家淑世利人的情懷，辦一份服務眾人的報紙，他的理念宗旨是「弘法服務」，即為實現「人間有福報、福報滿人間」的人間淨土。
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