文／羅智華
二千六百年前，佛教教主釋迦牟尼佛（佛陀）在五印度說法，此後佛教走向世界，影響了千千萬萬人，成為世界三大宗教之一。然而很多人並不知道，佛教是相當重視教育的宗教。
佛陀時代就已有祇園精舍、竹林講堂等，作為說法教育的場域；佛入滅後，印度笈多王朝國王鑠迦羅阿逸多，更開辦了那爛陀大學來緬懷佛陀，唐朝玄奘大師也曾在此殿堂學習過，當時學生總數達數萬人，以講學和文字延續佛教法脈、薪火相傳，學風鼎盛。
●興辦教育 培養未來人才
這樣的教育精神也體現在千百年後的今日。1949年，佛光山開山星雲大師渡海來到台灣，開啟了逾一甲子的弘法人生。「教育，是興隆佛教的根本、是佛教發展的命脈」，在悠長歲月裡，大師始終將這樣的信念擺在心中。大師曾說，佛光山以文教起家，開山不是為了擴建道場，而是培育弘法人才，佛光山可以窮困、可以貧乏，但教育絕不能不辦。大師認為，唯有重視教育，佛教才能向上提升、才能廣度眾生。
1965年，大師在高雄創辦壽山佛學院，培育佛教弘法人才；後因十方求學者逐年增加，院舍不敷使用而遷址佛光山，至今在全世界開展出十六所佛教學院，接引當地青年佛子。
除了佛學教育，早在1950年代，大師於宜蘭弘法時，就在宜蘭雷音寺（今蘭陽別院）創辦慈愛幼兒園，這不是台灣第一所擁有數百名學童的佛教幼兒園，更跨出「以教育培養人才」的第一步。爾後陸續於高雄創立普門幼兒園、大慈育幼院、普門中學附設幼兒園、台南慈航托兒所、慧慈幼兒園、佛光山幼稚教育發展中心、小天星幼兒園等機構，為幼兒學前教育打下根基。
此外，大師也創辦普門中學、均頭及均一中小學，為教育體制進行良好銜接。其中，公益平台文化基金會董事長嚴長壽，在2011年接下星雲大師在台東創立的均一中小學董事長職務，秉持大師教育理念，如今的均一實驗中學不僅增設高中部，更有原本連A、B、C都寫不好的原住民學生，到後來能用英語與外國人侃侃而談，徹底改變了偏鄉學生的宿命，幫助更多孩子找回自信、看見自己的天賦。
不只拉近台灣教育的城鄉差距，大師早在二十年前創辦均頭中小學時，心中便已擘劃國際學校的藍圖，歷經長年醞釀，2019年成立佛光山教育體系第一所國際教育學校「均頭國際實驗教育機構」，除擁有劍橋大學國際學務機構認證的教學體制、精心設計多樣化國際認證文憑課程，特別採取跨學區、國籍限制的體制，引進國際教師培訓系統、聘請多位優秀外籍教師組成團隊進行課程規畫，透過全英語授課方式，讓學生不用遠赴海外，也能就近接受國際教育模式與課程內容，培養未來世代的國際菁英與社會棟梁，讓教育發展海闊天空；2020年獲劍橋大學國際考試局授權為優質、無國籍限制的國際學校。
●系統大學 締造辦學新願景
除創辦幼兒園、小學、中學，為教育扎下重要基礎，大師心中殷殷期盼的還包括為佛教辦一所大學。多年前大師曾當面向前總統蔣經國訴請，希望准許佛教創辦大學，但因當時台灣辦大學的環境還不夠成熟，於是大師心念一轉，決定到美國辦學。在多方奔走、努力下，克服重重困難，1990年正式在美國加州成立西來大學，良好辦學成效讓西來在2006年成為美國大學西區聯盟（WASC）正式會員，為美國第一所由佛教團體創辦，且獲得該聯盟認證的大學；2022年續獲WSCUC認證，教育成果受國際肯定。
後來，嘉義南華大學、宜蘭佛光大學、澳洲南天大學、菲律賓光明大學等校在海內外相繼創立，五所大學共同組成台灣第一個跨國又跨洲的「佛光山系統大學」，藉由五校合一，不僅開創了歷史新頁，更攜手完成外界眼中幾乎不可能達成的教育夢。此後，再加入香港中文大學人間佛教研究中心、佛光山叢林學院，7所學府的教育版圖涵蓋南、北半球，為台灣第一個跨國、跨洲的「佛光山教團系統大學」。
●善因好緣 成果獲各界肯定
佛光山開山寮特助慈惠法師談到，百萬人興學發起之初，是以號召一百萬人、為期三年，每月捐一百元為目標，如今歷經數十個年頭，護持人數逾百萬。百萬人興學推動迄今，不只讓人看到大眾是如何秉持「歡喜心」布施，更彰顯出每人都有能力做好事的慈悲精神，成就創辦大學的善因好緣，實踐「把智慧留給自己、將大學留在人間」理念，這是大師的智慧，亦是百萬人興學精神的體現。
在大師教育理念發揚下，佛光山系統大學也交出了亮眼成績。前校長楊朝祥表示，佛大創校以來，始終秉持星雲大師的教育精神辦學，以發展精緻型書院教育為主軸、打造全方位人才，除在全球締結二百多所姊妹校，並結合跨領域學程教學以培養學生專長，讓學生能畢業即就業；也因這樣的信念，讓佛大招生得以在少子化挑戰下依然逆勢上揚，除了受外籍學生青睞，亦有從父親、母親到三名女兒都選擇就讀，締造一家五口皆系出同校的校園佳話；宜蘭縣縣長林姿妙、宜蘭市市長江聰淵等社會賢達也選擇前來進修。校長十分感謝星雲大師與佛光山的全力支持，讓辦學成果蒸蒸日上，深受家長與學生肯定。現任校長何卓飛更推動多項校務創新措施，融合佛大在樂活、蔬食與管理領域的優勢特色，強化蔬食產業研發中心功能，成為國際級蔬食產業頂尖研發機構基地，並擘畫讓體育種子扎根宜蘭、在佛大養成茁壯的新願景。
「沒有星雲大師對教育的無私付出，就沒有今天的南華大學。」校長林聰明由衷表達對大師的敬意。位於嘉義的南華大學是全台灣唯一以「生命教育」為品牌的大學，近二年皆進入世界大學影響力排名，2022年並列國內第14名，私校排名第5；在「減少國內及國家間不平等」項目，南華大學首次進入全球百大，排第95名；第6度蟬聯世界綠色大學前百大。
此外，亦獲國家圖書館「111年臺灣學術資源影響力」學位論文私立大學組學位論文傳播獎、學位論文開放獎、學位論文開放獎、學位論文資源貢獻獎、期刊長期傳播獎等5項大獎，辦學成果有目共睹。
●願力成就 開啟學子人生路
星雲大師推動的「如來之子教育計畫」亦在南華校園內開花結果。
2016年，七位來自巴西的如來之子，首次在獎學金幫助下來到台灣就讀南華大學，此後陸續有如來之子遠渡重洋前來念大學。在南華教師與足球教練苦心教導下，他們不只磨練出一身好球技，團結合作在球場上踢出好球，在比賽中屢屢獲勝、為校爭光。
2020年，首批如來之子順利完成四年學業、取得學士學位，當中有人選擇繼續進修、攻讀研究所，也有人憑藉高超球技被職業球隊網羅、成為專業足球員。曾擔任南華大學足球隊長的馬努埃爾感動表示：「這一切都要感謝師公星雲大師的苦心栽培，讓他們有機會一圓大學夢，藉教育翻轉人生！」一路看著如來之子成長蛻變的校長林聰明表示，這群如來之子跨海來台的學習歷程，展現了星雲大師不分國界、一視同仁的慈悲願心，令人敬佩又動容。
為讓各地貧困無力就學的青年，得以習得一技之長，乃至有受教育的機會，大師也指示在南非南華寺成立天龍隊、菲律賓光明大學培養好苗子，乃至為獎助偏鄉清寒、弱勢之優秀學子順利就學，實施「好苗子獎助學金」計畫，多年來已嘉惠眾多學子，開啟他們的人生路。
●續佛慧命 佛教興學里程碑
大師對辦學的熱忱和支持始終不懈，但他從不居功，總是將這些教育成果歸功於百萬人興學的護持。大師說，他十二歲就進入寺廟出家，這一生沒有上過正式學校，沒拿過一張畢業證書，但不代表他沒有讀書；因為從小便懂得藉由自學，吸收豐富知識，深刻體會教育對年輕學子的重要性，也期盼未來能繼續藉由良好辦學成果來促進教育發展，延續佛教慧命。
回首來時路，星雲大師從創辦幼兒園、小學、國中、高中至大學、研究所，為教育建立一套完整體系，這一路走來的辦學過程不僅是「深耕」，亦是「生根」，大師以他的初心，讓一顆顆教育種子在各地校園裡扎根發芽、遍地開花，成就「十年樹木、百年樹人」的教育盛景，為社會培育無數英才，不只為佛教興學寫下許多第一的里程碑，更讓全世界見證令人讚歎的「教育奇蹟」。
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