文／人間福報編輯部整理
教育，是佛光山的根本。佛光山開山星雲大師早年從大陸來台灣，看見當時佛教教育的諸多弊端，如學生程度不一、缺乏適當的教材、教學沒有計畫、思想不夠開展、佛學義理不夠深入等，導致佛教衰微，弘法人才極度缺乏，因此大師於高雄興建壽山寺落成（1965年）時，同時創辦「壽山佛學院」，恪遵佛制培養僧才；秉持「以教育培養人才」的理念，落實「寺院即學校，住持是校長」的理想辦學，是為佛光山僧伽教育的起點。
此後佛教教育漸漸受到社會重視，加上愈來愈多青年學佛，十方慕名前來求學者逐年增加，院舍與教學設備也漸不敷使用。1967年，大師在高雄縣大樹鄉（2009年縣市合併後升格為高雄市大樹區）創建佛光山，訂下四大宗旨「以文化弘揚佛法、以教育培養人才、以慈善福利社會、以共修淨化人心」，同時將「壽山佛學院」遷址佛光山並擴大招生，更名為「東方佛教學院」。1973年創辦全台灣第一所佛教大學「佛光山叢林大學」，1977年更名「中國佛教研究院」。
大師初建佛光山，即提出「四眾共有，僧信平等」的口號，從設立佛學院為起點，讓有心學佛的青年皆能入學就讀，同時也訂立制度規章，讓出家、在家弟子都有加入僧團、參與寺務的機會。
●解行並重 全人教育的養成
創辦人星雲大師說：「佛教之傳播，佛法的住世，全賴優秀的僧伽人才，因此完備的僧伽教育，是佛教的根本所在。」佛學院的教育不同於一般社會教育，而是強調解行並重、融合教理與生活於一體的實證教育，可說是一種完全人格的養成教育。
依此理想，大師訂下辦學宗旨：「為造就佛教專門人才，以從事佛教教育、文化、慈善等事業，住持佛教、宣揚佛法，達到人心之淨化、社會之安和樂利。」並以觀音、文殊、地藏、普賢四大菩薩「悲智願行」精神為院訓，培養具足慈悲、智慧、願力、實踐力的佛教弘法人才，弘揚人間佛教，達到以下教育目標：
1.長養學生慈心悲願、為法忘軀之精神，以光大佛法、續佛慧命為職志。
2.廣修戒、定、慧三學，以養成學生高度智慧、無礙辯才，能擔當弘法利生之重任。
3.授與學生人文及自然科學知識，增廣佛法之應用，內學、外學兼備，以養成深入社會、服務世間之願力與能力。
4.陶冶學生謙恭忍讓、勤勞儉樸、樂觀進取、篤實踐履之德性。
●改革學制 邁向國際視野
大師創辦佛學院後的二十餘年間，值逢台灣經濟起飛，為順應社會潮流、配合時代脈動的需要，以及學生個別差異及學習性向，佛光山僧伽教育在1987至1989年間進行學制改革，並採半年為一學期制，建立「僧伽教育研究委員會」、「中國佛教研究院」、「佛光山叢林學院」三個層級的佛教教育制度，完整規畫出培育佛教弘法人才之「僧伽教育」體系。
其中，為不斷革新佛教教育，「僧伽教育研究委員會」做為持續改革佛教教育的顧問與研究單位。而「中國佛教研究院」旨在培養佛教師資及高級佛學研究人才，目前設有南華宗教學研究所、南華佛學研究中心、佛光大學宗教學研究所及西來大學宗教研究所。
「佛光山叢林學院」屬大學級教育，分為國際學部及專修學部，遍及海內外。國際學部的成立，是落實佛教國際化及本土化，一方面培養國際弘法人才，一方面將大乘佛教的思想精神弘揚於國際，讓人間佛教在當地生根萌芽。目前設有英文佛學院、日文佛學院、外籍學生研修班。
專修學部主要是培養佛教人才，從事佛教文化、教育、慈善等事業，住持佛教、淨化人心，實踐人間佛教理想，分有佛光山男眾學部、女眾學部。過去曾設有分院台北女子佛學院（後遷址基隆極樂寺，更名「基隆女子佛學院」）、彰化福山佛學院；亦將僧伽教育帶向國際，先後在海外創辦香港佛教學院、馬來西亞東禪佛教學院、南非佛學院、澳洲南天佛學院、印度佛學院等十六所佛學院，接引當地青年，落實佛教的本土化。
為提供青年學佛的契機，叢林學院也定期舉辦「青年寺院生活體驗營」、「短期出家修道會」等活動。
另有「東方佛教學院」，旨在培育青少年學佛，使其端正身心，涵養高尚品格。課程內容以基礎佛學教育為主，曾設有佛光山沙彌學園、嘉義圓福學園、屏東學園、基隆學園等設施。
●續佛慧命 正法久住世間
佛光山僧伽教育以積極培養續佛慧命、正法久住之僧伽人才為宗旨，就完成學習的學生來說，自早期的壽山佛學院創辦至今，歷屆畢業生對人間佛教的弘揚也有一定的貢獻。例如，著書立作並廣為流通的出版品多達百餘種，其他散見各報章雜誌的文章，以及在各學術會議中發表的論文不計其數；繼續鑽研深造者分布世界各國。在海內外道場住持一方、弘法利生，乃至從事佛教教育、佛教事業者更是濟濟一方。
●與時俱進 任重道遠
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